정경원 목사는 2014년 주은혜 교회를 개척한 지 2년도 채 되지 않아 교인들과 함께 지역사회에 다가가기 위해 올랜도 한국문화센터 Orlando Korea Culture Center를 설립했다.
센터 설립에 대해 정 목사는 다음과 같이 설명했다.
"우리가 나눌 수 있는 것이 무엇일까 생각했습니다. 우리는 '한국어를 가르치고 한국 음식을 무료로 나눠주자'고 생각했습니다. 한국에서 자란 정 목사는 29살에 플로리다로 이민을 왔다.
처음에는 주은혜 교회와 같은 건물에 있는 문화센터에 사람들이 거의 관심을 갖지 않았다고 한다. 하지만 당시 미국에서 K-pop의 인기가 많아지면서 미국인들이 한국 문화에 관심을 갖기 시작했다.
2016년, 센터의 자원봉사 리더십 팀은 교회에서 한국 음식, 게임, 음악을 제공하는 연례 문화 축제를 시작했다. 2017년에는 300~400명의 참가자가 무대에 올라 상금을 놓고 경쟁하는 K-Pop 경연대회를 만들었다.
정 목사에 따르면 이 축제에 매년 가을마다 약 3,000명의 지역 주민이 모이고 있다. 이 센터는 또한 일주일에 두 번 저녁에 한국 전통 무용 수업을 개최하는데, 이 수업은 노부부들에게 인기가 높다고 한다. 매년 가을과 봄에는 한국어 초급, 중급, 고급반을 운영하며, 매회 약 75명의 다양한 인종의 사람들이 한국어를 배우기 위해 등록하고 있다고 한다.
이러한 수업과 행사는 대부분 교회 자원봉사자들과 지역사회 자원봉사자들이 주도한다. 센터는 또한 올랜도에서 공부하고 있는 한국 유학생들을 고용했다. 학생들과 지역사회 자원봉사자 중 상당수가 기독교인이 아니기 때문에 교회는 이를 훌륭한 전도 기회로 여기고 있다. 교회와 협력하여 일하면서 신앙을 갖게 된 사람들도 여러 명 있다고 하며 정 목사는 다음과 같이 전했다.
"하나님께서 복음을 전하기 위해 우리 문화를 사용하시는 것 같아 너무 기쁩니다."
주은혜 교회 예배는 한국어로 진행되며 영어 통역을 제공한다. 교회에는 영어와 이중 언어를 사용하는 소그룹도 있다. 2020년 초에는 주일 출석 인원이 130명 정도였으나 코로나19 팬데믹으로 인해 영향을 받았다. 최근 출석 인원은 다시 약 75명으로 늘었다.
정 목사는 2017년에 CRC 교단에서 목사 안수를 받았다. 미조직 교회 목사인 그는 플로리다 주 포트 세인트 루시(Port St. Lucie)에 있는 Sunlight Church에 교적을 두고 있다.
About the Author
Roxanne VanFarowe is a freelance writer who claims both Canadian and American citizenship and grew up in the Christian Reformed Church. She is a member of Blacknall Presbyterian Church in Durham, North Carolina.
