¿Es el amor una cuestión de salvación?

La parábola del buen samaritano (Lucas 10:25-37) sigue desafiándome. Lucas, el escritor del evangelio, introduce la parábola de Jesús con la pregunta de un experto en la ley: "¿Qué debo hacer para heredar la vida eterna?" En otras palabras, ¿qué debe hacer para salvarse? Esto parece un escenario perfecto para que Jesús enseñe sobre la salvación sólo por la fe en Él. Pero Jesús responde con otra pregunta: "¿Qué está escrito en la Ley? ... ¿Cómo la interpretas tú?".

El experto en la ley del Antiguo Testamento responde que debemos amar a Dios con todo nuestro ser y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. En los evangelios de Marcos y Mateo, es Jesús quien lo dice; en Lucas, lo hace el experto, y Jesús afirma la respuesta diciendo: "Haz eso y vivirás" (v. 28). En otras palabras, Jesús está diciendo: se hereda la vida eterna amando a Dios y amando al prójimo.

Me intriga saber por qué Jesús, en este caso, optó por hacer énfasis en el amor como la clave de la salvación en lugar de la fe o la creencia. Por supuesto, la fe y el amor no se excluyen mutuamente. Pero es sorprendente, dado el escenario perfecto de la pregunta sobre cómo salvarse, que Jesús no hiciera énfasis en creer correctamente (tener fe en él), sino en amar correctamente.

El experto en la ley intenta entonces encontrar límites para el amor. "¿Quién es mi prójimo?", pregunta. Quizá esté pensando en el dicho popular "Ama a tu prójimo y odia a tu enemigo" (Mt. 5:43). Puede que esté tratando de determinar a quién tiene derecho a odiar. Al responder con la parábola del buen samaritano, Jesús esencialmente dice: "Tu prójimo es cualquiera y todos los que necesitan tu misericordia y compasión; no hay personas a las que puedas odiar 'correctamente'."

Además, al presentar al odiado, impuro y herético samaritano como el héroe y el modelo de amor al prójimo, Jesús da a entender que el samaritano heredó la vida eterna porque mostró misericordia. Jesús termina diciendo al experto en la ley: "Ve y haz tú lo mismo (como hizo el samaritano)".

La impactante implicación para la audiencia judía original de Jesús es que el venerado sacerdote y levita, que eligió amar y obedecer las reglas de Dios para la pureza en lugar de ayudar a la víctima en el camino, ¡no heredó la vida eterna! ¿Acaso sorprende que las autoridades religiosas quisieran la muerte de Jesús?

Recuerde que Lucas enmarca esta historia con una pregunta de salvación: ¿Qué debo hacer para salvarme? Lucas, el único escritor del Evangelio que incluye la parábola del buen samaritano, insiste en que debemos ser misericordiosos, como nuestro Padre celestial es misericordioso (Lucas 6:36). Para Lucas, ser misericordioso con el prójimo—e incluso con el enemigo—es una cuestión de salvación.

Hace poco leí y me sentí desafiado por las palabras del gran teólogo medieval San Agustín: "Quien sea que... piense que entiende las Escrituras divinas o cualquier parte de ellas de tal manera que (es decir, su interpretación) no fomente el doble amor a Dios y al prójimo, no entiende (las Escrituras) en absoluto" (Sobre la enseñanza cristiana, citado en Charitable Writing: Cultivating Virtue Through Our Words, p. 79). Agustín hizo de la promoción del amor a Dios y al prójimo la marca de una buena interpretación bíblica. Yo intento aprender a hacer lo mismo.